Das Nördliche und das Südliche Breitmaulnashorn sehen sich auf den ersten Blick recht ähnlich, aber die beiden Unterarten haben sehr deutliche Merkmale, die bei näherer Betrachtung unverkennbar sind. Die nördliche Subspezies hat behaarte Ohren, eine leicht andere Schädel- und Hornform, eine andere Form des Halses und eine andere Textur der Haut zwischen Hals und die Vorderbeine. Ein weiterer wichtiger Unterschied ist die Form der Füße: Die nördliche Unterart ist mehr an den Lebensraum Sumpf angepasst, während der Süden eine typische Savannenweide ist - die Form der Füße spiegeln diese Anpassung wider. Die beiden Unterarten unterscheiden sich auch leicht in Gewicht und Größe.

Nördliche Breitmaulnashörner gelten heute weitgehend als in freier Wildbahn ausgestorben. Die letzten vier wildlebenden Exemplare wurden im Garamba-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo im August 2005 gesehen und auch 2007 gab es noch Anzeichen für ihre Existenz. Es gab einen isolierten und unbestätigten Bericht über drei Breitmaulnashörner im Südsudan im Jahr 2008, jedoch konnten Untersuchungen im Juni desselben Jahres sie nicht ausfindig gemacht werden. Jetzt gibt es nur noch zwei Nashörner in menschlicher Obhut - Najin und Fatu - sie leben unter engem Schutz in einer halbwilden Umgebung auf der Ol Pejeta Conservancy in Kenia.

Die Hauptbedrohung für ihr Überleben in freier Wildbahn war (und ist noch immer für alle Nashörner) die Jagd - insbesondere auf ihre Hörner, von denen in einigen Ländern angenommen wird, dass sie medizinische Eigenschaften haben. Gekoppelt mit der starken Bedrohung durch Wilderei war der Ausbruch von Kriegen in vielen Teilen der Heimat des Nördlichen Breitmaulnashorns, der jeden Schutz und Naturschutzinitiativen verhinderte.

Das Nördliche Breitmaulnashorn war früher über Teile des nordwestlichen Ugandas, den südlichen Tschad, den Südsudan, den östlichen Teil der Zentralafrikanischen Republik und den Nordosten der Demokratischen Republik Kongo (DRK) verbreitet. Es gibt fossile Beweise dafür, dass das Nördliche Breitmaulnashorn vor 3.000 Jahren in das Rift Valley in Kenia vorgedrungen ist.

Vier Nördliche Breitmaulnashörner - zwei Männchen und zwei Weibchen - wurden in die Ol Pejeta Conservancy transportiert vom Safaripark Dvůr Králové in der Tschechischen Republik im Dezember 2009. Wissenschaftler*innen und Naturschützer*innen hofften, dass ein mehr natürlicher Lebensraum die Tiere zur Fortpflanzung ermutigen würde, da es immer deutlicher wurde, dass die Anzahl der in menschlicher Obhut lebenden Nördlichen Breitmaulnashörner  schnell zurück geht. Eines der Männchen, Suni, starb im Oktober 2014 eines natürlichen Todes. Das andere Männchen, Sudan, starb am 19. März 2018 aufgrund seines hohen Alters. Die Weibchen Najin und Fatu, die im Safaripark Dvůr Králové geboren wurden, sind heute die einzigen Überlebenden ihrer Unterart.

Fatu wurde am 29. Juni 2000 geboren und ihre Mutter Najin wurde am 11. Juli 1989 geboren. Sudan war Najins Vater (also der Großvater von Fatu). Suni und Fatu haben denselben Vater, einen Mann namens Saut.

Im Jahr 2014 wurde sowohl bei Fatu als auch bei Najin eine schwere Genitalpathologie diagnostiziert, die eine natürliche Konzeption unmöglich gemacht haben. Diese Pathologie war angeblich schon einige Zeit vorhanden, weshalb keiner der beiden trächtig wurde, obwohl eine Paarung beobachtet worden war. Unfruchtbarkeit und Unfähigkeit, auf natürlichem Wege trächtig zu werden wird häufig bei weiblichen Nashörnern diagnostiziert, die sich über längere Zeiträume nicht gepaart haben. Trotz Gebärmutter-Funktionsstörungen tragen die Eierstöcke von Fatu und Najin noch lebensfähige Eizellen. Wenn einige Eizellen geerntet werden können, ist es möglich diese noch im Labor mit tiefgefrorenen Spermien von verstorbenen Männchen zu befruchten.

Nach dem Tod des letzten männlichen Nördlichen Breitmaulnashorns im Jahr 2018 ist die natürliche Fortpflanzung keine Option mehr. Aber von mehreren Nördlichen Breitmaulnashorn Männchen wurden Spermien gesammelt und kryogenisch eingefroren, die nun für die Invitro-Fertilisation (IVF) verwendet werden können. Zu diesem Zweck ist die Entnahme von Eizellen von den verbleibenden zwei weiblichen Individuen notwendig. Durch ihre Unfähigkeit, eine Schwangerschaft aufgrund von verschiedene Gesundheitsprobleme durchzuführen - und aufgrund des Wertes dieser beiden Individuen für die Spezies - ist der Transfer eines Embryos zu Najin und Fatu keine Option. Eine Leihmutter aus der Südlichen Breitmaulnashorn-Population muss gefunden werden. Dieser Ansatz kann - wenn er erfolgreich ist – in mehrere Geburten Nördlicher Breitmaulnashornkälber resultieren, aber der Ansatz hat seine Grenzen. Erstens ist das OPU-Verfahren zur Eizellentnahme ein riskantes Verfahren und kann nur zwei- oder dreimal jährlich durchgeführt werden. So dass die Anzahl der natürlichen Keimzellen (und damit mögliche Versuche) begrenzt ist. Und zweitens ist die genetische Variabilität auch sehr begrenzt, weil die Anzahl der Individuen, von denen Spermien und Eizellen genutzt werden können nur noch eine kleine Gruppe umfasst. Aus diesem Grund verfolgt das BioRescue-Konsortium einen zweiten Ansatz: Die Schaffung von künstlichen Keimzellen durch Stammzelltransformation. Es gibt gefrorenes Gewebe von ein paar Nördlichen Breitmaulnashörnern verfügbar in den Kryobanken vom Leibniz-IZW und im Zoo San Diego, wodurch der Genpool von 8 auf 12 Zelllinien ansteigt, vermutlich nicht verwandte Gründer, die dem Samen von vier Bullen und den natürlichen Gameten der beiden lebenden Weibchen. Zellen aus Hautgewebe werden in Stammzellen umgewandelt, die sich dann zu primordialen Keimzellen und diese weiter zu Eizellen und Spermien. Dieser hochmoderne Ansatz wird derzeit entwickelt von Partnern des BioRescue-Konsortiums.

Langfristiges Ziel ist die Wiederansiedlung Nördlicher Breitmaulnashörner und ihrer künftigen Nachkommen in sicheren Lebensräumen innerhalb ihres früheren Verbreitungsgebietes. Dieses Ziel kann erst in 50-70 Jahren erreicht werden. Da keines der verbleibenden Weibchen die zur natürlichen Fortpflanzung fähig sind, haben wir Technologien der assistierten Reproduktion entwickelt, die für Nachkommen des Nördlichen Breitmaulnashorns sorgen können.

Nach der Gründung eines lebensfähigen Zuchtkerns in Ol Pejeta können neue Populationen umgesiedelt werden, um bestehende Breitmaulnashorn-Populationen mit Genen des Nördlichen Breitmaulnashorns zu verstärken. Durch die Erhöhung der Anzahl von Populationen, wird das Gesamtrisiko für die Unterart verbreitet und verringert.

Die Nördlichen Breitmaulnashörner sind die letzten bekannten Individuen der Unterart und enthalten daher wertvolle und einzigartige Gene. Ihre Gene haben sich in freier Wildbahn entwickelt und verleihen den Nördlichen Breitmaulnashörnern lebenswichtige Eigenschaften für das Überleben in ihrem natürlichen Lebensraum. Zum Beispiel befindet sich die Resistenz gegen bestimmte Krankheiten des Breitmaulnashorns in Ostafrika nur in den Genen des Nördlichen Breitmaulnashorns. Letztendlich kann der Wert dieser Tiere nur dann realisiert werden, wenn sie wieder in die Wildnis ausgewildert werden. Ihre Gene können dann in den Umgebungen, in denen sie entwickelt wurden, ausgedrückt werden und so die Überlebenschancen des Breitmaulnashorns stärken. Die Unterart spielt auch eine wichtige Rolle als Pflanzenfresser in ihren heimischen Ökosystemen.

Ja, das Verfahren hat sich als sicher und reproduzierbar erwiesen. Der erste Versuch wurde im August 2019 unternommen und erneut im Dezember 2019 durchgeführt. Von diesen beiden Verfahren sind drei Embryonen von rein Nördlichen Breitmaulnashörnern entstanden. Die Embryonen werden nun in flüssigem Stickstoff gelagert.

Darüber hinaus ist es wichtig zu beachten, dass derzeit ein zweiter Ansatz mit der Stammzelltechnologie verfolgt und entwickelt wird, um die Bemühungen auf dem Gebiet der IVF mit natürlichen Gameten zu ergänzen. Weitere Informationen finden Sie bei der Frage "Welche Optionen bleiben also übrig, wenn die Unterart gerettet werden soll?

Künstliche Befruchtung ist keine Option zur Rettung des NWR, weil weder Najin noch Fatu eine Schwangerschaft überstehen können. Wir müssen ihnen daher Eizellen entnehmen und sie außerhalb der Gebärmutter befruchten. Das BioRescue-Team in Europa bestehend aus dem Leibniz-IZW in Berlin, Safaripark Dvůr Králové und Avantea in Cremona leistet Pionierarbeit für die IVF, die nie zuvor bei Nördlichen Breitmaulnashörnern durchgeführt wurde.

Es gibt Inzuchtprobleme bei einer kleinen Anzahl von Gründern, insbesondere wenn die Tiere verwandt sind. Aus diesem Grund beinhaltet die Erhaltungsstrategie für die Nördlichen Breitmaulnashörner in Ol Pejeta ebenfalls die Nutzung von genetische Proben, die in speziellen Kryo-Banken kryokonserviert werden. Zum Beispiel wird das Sperma von mindestens vier bereits verstorbenen Nördliche Breitmaulnashorn-Männchen können für assistierte Reproduktionstechniken verwendet werden. Außerdem kann die Strategie Nördliche Breitmaulnashörner mit südlichen Breitmaulnashörnern zu kreuzen, um die Zuchtmöglichkeiten zu maximieren und den nördlichen Genpool zu vergrößern. Bei sorgfältigem Erhaltungsmanagement sind kleine Nashornpopulationen in der Lage, sich mit über 10% pro Jahr zu vermehren und sich von sehr kleinen bis letztendlich zu großen gesunden Populationen zu erholen. Dies wurde mit dem Südlichen Breitmaulnashorn in Südafrika durchgeführt, wo sich die Zahl der Tiere von weniger als 50 auf derzeit etwa 20.000 Tiere erholte.

Die Qualität des Spermas ist gut genug, um einen übertragbaren Embryo zu erzeugen, der entscheidende Teil der in-vitro-Befruchtung.

Das BioRescue-Team in Europa hat etwa 50 Mal Eizellen von Nashornweibchen ohne gesundheitliche Folgen für die Weibchen, die dem Verfahren unterzogen wurden, gesammelt. Die Erfolgsquote hängt von der Qualität des Spenders ab (hauptsächlich in Bezug auf das Alter). Es gab post-reproduktive Weibchen, die keine Anzeichen von Follikeln bei ihren Eierstöcken zeigten, während sie bei anderen Weibchen  bei einer Entnahme bis zu 11 Eizellen entnehmen konnten. Das Protokoll wurde an Weibchen mit  ähnlichem Alter wie in Ol Pejeta getestet und das Verfahren verlief gut.

Ja, das BioRescue-Team in Europa hat wiederholt Eizellen gesammelt. Es ist geplant, dass die Nördlichen Breitmaulnashorn-Weibchen bis zu drei Mal pro Jahr der Prozedur unterzogen werden, um Eizellen zu entnehmen. Übrigens, einer der Mehrfachspender in Europa ist nach den Prozeduren auf natürliche Weise schwanger geworden.

Bisher keine.

Die Wissenschaft hat es geschafft, lebensfähige Embryonen zu erzeugen und das Verfahren des Embryotransfers zu versuchen. Sieben Versuche wurden bisher in europäischen Zoos durchgeführt, aber keiner war bisher vollständig erfolgreich. Einer der Transfers führte zu einer Ausdehnung der Blastozyste (der Embryo begann nach der Einnistung in die Gebärmutter zu wachsen, aber leider ist die Implantation fehlgeschlagen). Weitere Embryotransfers sind für die kommenden Monate geplant.

Die Tiere gehören dem Safaripark Dvůr Králové, der die Bemühungen zur Rettung der Nördlichen Breitmaulnashörner koordiniert. Während ihres Aufenthalts in Kenia wird ihr Wohlergehen von einem Ausschuss überwacht, der sich aus Vertretern des Kenya Wildlife Service, Ol Pejeta Conservancy, Safaripark Dvůr Králové, Back to Africa, AfRSG und FFI zusammensetzt.

Die in Kenia geborenen Nachkommen werden in der Ol Pejeta Conservancy in einem 700 Hektar großen sicheren Gehege untergebracht. Sie werden dem Safaripark Dvůr Králové (jedes erste Kalb) und dem Kenya Wildlife Service (jedes zweite Kalb) gehören. Es ist geplant dass IVFs auch in europäischen Zoos durchgeführt werden.

Seit 2017 gab es in Ol Pejeta keine Wilderei mehr. Wir haben 42 bewaffnete Ranger und 120 Nashorn-Patrouillen-Ranger, die im Naturschutzgebiet patrouillieren. Die Nördlichen Breitmaulnashörner, Leihmütter und ihre Nachkommen werden 24/7-bewaffnete überwacht. Das Gehege, in dem sie untergebracht sind, befindet sich direkt neben dem Hauptquartier der bewaffneten Ranger.

Im Schutzgehege befinden sich fünf Südliche Breitmaulnashörner, die für die Zwecke des Projektes leer gehalten wurden. Sie werden betäubt werden müssen, da es sich um Wildtiere handelt. Sie gehören der Kenya Wildlife Service, der Hüter der Wildtiere in Kenia ist. Für den Embryotransfer muss das Tier vollständig unter Anästhesie.